La Comisión de Planificación aprueba controvertido proyecto de computación cuántica en South Chicago

A pesar de una serie de protestas de grupos comunitarios y residentes, la Comisión de Planificación de Chicago aprobó el jueves los planes para volver a zonificar más de 400 acres de tierra en la que fuera la instalación de la planta de acero U.S. Steel South Works, que se convertirá en un nuevo campus de computación cuántica.

Más de 70 personas se inscribieron para expresar su opinión sobre el proyecto durante la reunión de casi seis horas de la comisión, que se realizó en el Harold Washington College. La mayoría estaba en contra del proyecto y algunas organizaciones dijeron que planean asegurar que los desarrolladores aborden los problemas ambientales, los nuevos empleos y otras preocupaciones de la comunidad.

“Seguiremos luchando por los beneficios comunitarios para el sitio de South Works”, dijo Amalia Nieto-Gomez, directora ejecutiva de la Alianza del Sudeste (ASE, por sus siglas en inglés), una coalición interreligiosa de iglesias, escuelas, empresas y organizaciones comunitarias. ASE ha sido una de las voces más destacadas que presionan por un acuerdo de beneficios comunitarios (CBA, por sus siglas en inglés) en el sitio.

En octubre, realizó una conferencia de prensa en la que los vecinos pidieron a los funcionarios de la Municipalidad y el estado que disminuyeran el desarrollo para asegurar un acuerdo de beneficios comunitarios. Grupos como la Coalición para un Acuerdo de Beneficios Comunitarios de South Works han solicitado un CBA para cualquier desarrollo propuesto en el antiguo sitio de South Works.

En julio, la empresa PsiQuantum, con sede en Palo Alto, California, anunció sus planes de construir la primera computadora cuántica comercialmente útil del mundo en el sitio vacante. Será el ancla del Parque Cuántico y Microelectrónica de Illinois de 128 acres, que podría albergar a otras empresas de tecnología e innovación. El desarrollador Related Midwest dijo que actualmente está en conversaciones con un empleador “importante” para el norte del sitio, separado del campus.

El desarrollo de 440 acres, 8080 S. DuSable Lake Shore Drive, se completará en fases durante los próximos cuatro a seis años. Related Midwest dijo que tiene planes de expandir y mejorar el acceso a más de 100 acres de parque. También hay planes para tener obras de arte públicas, tecnología segura para las aves para reducir las colisiones, paisajismo nativo e infraestructura de tránsito, entre otras ofertas.

La primera fase será el Parque Cuántico y Microelectrónico de Illinois, que incluye la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa y PsiQuantum. La instalación de PsiQuantum será co-desarrollada por la firma de bienes raíces CRG y Related Midwest. Lamar Johnson Collaborative diseñará la primera fase del parque. Si se aprueba, los desarrolladores podrían comenzar a trabajar en el primer trimestre de 2025.

El concejal Daniel La Spata (1º) y el concejal Byron Sigcho-Lopez (25º) se abstuvieron de votar. El vicepresidente de la Comisión de Planificación de Chicago, Andre Brumfield, rechazó votar. Por lo demás, la votación fue unánime.

El proyecto se dirigirá al Comité de Zonificación del Concejo Municipal antes de pasar a una votación del pleno del Concejo.

El concejal Greg Mitchell (7º) expresó su apoyo al enorme proyecto el jueves. Aplaudió el nivel de participación en la reunión de la comisión y dijo que el desarrollo es el primer paso para impulsar el desarrollo económico en el lado sureste.

“Esto va en la dirección correcta”, dijo Mitchell. “¿Hemos llegado? No”.

Se proyecta que el sitio tendrá un impacto económico de entre $50 mil millones a $65 mil millones en la región para 2035 y creará miles de empleos.

“Esto es real”, dijo el concejal Peter Chico (10°) sobre la inversión. “Se trata de dólares reales invertidos en el lado sureste”.

Friends of the Parks se unió al coro de organizaciones en contra del proyecto. La directora ejecutiva interina, Gin Kilgore, señaló lo grande que es todo el sitio en comparación con los planes que se han mostrado hasta ahora. El parque cuántico es aproximadamente una cuarta parte del sitio de 440 acres. “No deberíamos apresurarnos a traer las excavadoras”, dijo Kilgore.

Las propuestas de desarrollo en el sitio que estuvo vacante durante mucho tiempo han experimentado su ascenso y caída a lo largo de los años, desde el cierre de la fábrica de acero en 1992. Con el tiempo, los planes incluían miles de nuevas viviendas y una fábrica de Solo Cup Co. fueron abandonados debido a las persistentes preocupaciones ambientales.

La Agencia de Protección Ambiental de Illinois (IEPA, por sus siglas en inglés) dijo anteriormente que la remediación ambiental en el sitio está completa. Fue evaluado como seguro para la ocupación pública en 1997. Fue reevaluado en 2006 y 2010, según informaron los funcionarios en agosto durante la primera reunión de desarrollo comunitario. Los desarrolladores del proyecto han tenido tres sesiones de escucha comunitaria desde julio.

Anthony Vazquez/Sun-Times

Pero los residentes y los organizadores comunitarios instaron a un estudio ambiental independiente y dijeron que la evaluación de 2010 estaba demasiado desactualizada.

Anne Holcomb, del grupo de justicia ambiental ETHOS, dijo que el grupo no está necesariamente opuesto al proyecto; se oponen a la “velocidad imprudente” con la que avanza.

“Hemos visto muchas imágenes bonitas hoy y en reuniones públicas pasadas, hemos escuchado muchas presentaciones realmente bonitas”, destacó Holcomb. “Lo que no te están mostrando es lo que hay en el suelo”.

La directora de sostenibilidad de Chicago, Ángela Tovar, dijo que habrá una exploración adicional de la contaminación de la tierra en el antiguo sitio de South Works. “Esas preocupaciones se reducirán”, aseguró Tovar.

Otras preocupaciones ambientales planteadas incluyeron el impacto potencial en las vías fluviales cercanas y las emisiones de carbono. PsiQuantum dijo que sus instalaciones funcionarán con energía sin emisiones de carbono y que no se utilizarán chimeneas. Las instalaciones de refrigeración criogénica del campus no utilizarán ningún contaminante químico.

La computación cuántica crea combinaciones infinitas de los bits binarios que utilizan las computadoras para calcular problemas más grandes y complejos. Podría llevar a la fabricación de nuevos medicamentos y hacer que los datos sensibles sean casi impermeables a la piratería, entre otras posibilidades promocionadas por los expertos, pero muchas de esas posibilidades aún no se han hecho realidad.

Este reportaje ha sido actualizado para reflejar las posturas divididas de la comunidad.

Traducido por Gisela Orozco para La Voz Chicago