Sikili, the startup selling refurbished smartphones in Abidjan, Dakar

Sikili a été lancé en 2024 grâce à un financement propre de 20 000 € (23 500 $). Sans lancement fracassant. Leur premier stock, prévu pour la Côte d’Ivoire, a rencontré des complications logistiques et a finalement été redirigé vers le Sénégal. Ce n’était pas le plan, mais ça leur a appris le marché. 

“On a eu des soucis avec les premiers téléphones,” se souvient Faye. “Ça nous a permis d’avoir pas mal de learnings par rapport aux fournisseurs, au modèle, à ce qui plaît et ce qui ne plaît pas.”

Dakar est ainsi arrivée avant Abidjan, par accident.

La croissance a été mesurée dès le début. “Sur ce marché, ça reste quand même très lent,” a dit Biau. “On n’est pas une fintech.”

L’entreprise de Sikili a tenté de s’implanter sur les marchés francophones d’Afrique de l’Ouest, où les clients se méfiaient généralement du prix des smartphones et, pire encore, des contrefaçons. Les fabricants de smartphones reconditionnés, comme Sikili, vendaient leurs produits en misant sur une mince marge de confiance. Ce qui a fait la différence pour cette start-up, c’est le bouche-à-oreille. Une fois le premier client conquis, il est devenu plus facile de convaincre les autres.

« Notre premier véritable levier de croissance a été nos premiers clients, qui ont parlé du produit et en ont fait découvrir d’autres », a déclaré M. Biau. « Au début, le bouche-à-oreille a bien mieux fonctionné que les campagnes publicitaires. »

Depuis son lancement, le modèle économique de Sikili a évolué de manière réfléchie autour de quatre piliers : la distribution multicanal (B2B, B2C, directe et via des partenaires), l’approvisionnement (sourcing international et rachat local), les activités d’atelier et le service après-vente, ainsi que l’infrastructure technologique.

Le modèle a évolué délibérément autour de quatre piliers : la distribution multi-canal (B2B, B2C, direct et via des partenaires), la supply (sourcing international et rachat local), les ateliers et le SAV, et l’infrastructure technologique. 

“Notre capacité à passer de 100 téléphones à 1 000 sans changer l’équipe, mais avec un outil puissant qui nous permet de savoir où est chaque téléphone—c’est ce qui nous différencie d’une boîte qui vend de manière informelle,” a dit Biau.

Le B2B est devenu un accélérateur stratégique : des entreprises proposant les appareils Sikili comme avantage salarié, avec prélèvement à la source, ont offert à la startup volume et crédibilité. 

“À partir du moment où on a réussi à signer des contrats avec des entreprises qui ont une certaine renommée, ça met en confiance,” a dit Faye. 

Le programme de rachat—où Sikili reprend les appareils qu’elle a elle-même vendus—devient un levier de plus en plus important, maintenant que la société dispose de ses propres ateliers de reconditionnement dans les deux villes.

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Abidjan et Dakar ne sont pas interchangeables, et Sikili a appris à ne pas les traiter comme tels. 

“L’environnement logistique de la Côte d’Ivoire est complexe,” a dit Faye, qui pilote le marché sénégalais. “Au Sénégal, on est très dans l’émotion, dans le relationnel. La moitié du rendez-vous, on va parler de choses qui n’ont rien à voir avec le rendez-vous, la famille, et cetera. L’ivoirien va être plutôt plus franc et plus direct.” 

Ces codes culturels façonnent la façon dont elles vendent, intègrent les clients B2B et gèrent le service client dans chaque ville.

L’offre produit a également été localisée. Les modèles obsolètes sans mise à jour Apple, comme l’iPhone X et l’iPhone XR, ont été retirés. Des modèles plus récents, et même quelques appareils neufs, ont été ajoutés stratégiquement : vendre un appareil neuf aujourd’hui crée un pipeline de rachat pour demain. Les services de réparation sont arrivés non pas par conception, mais par demande client, les gens qui faisaient confiance à Sikili pour un achat leur faisaient naturellement confiance pour une réparation.

Le soutien qui fait vraiment la différence

Sikili est une entreprise du portefeuille de Digital Africa, le fonds dédié aux start-ups soutenu par l’AFD, et a levé 600 000 € (707 000 $) de financements externes après s’être lancée avec un capital initial de 20 000 € (23 500 $). Le sommet AfricArena a permis à cette start-up de se faire connaître et lui a ouvert les portes auprès de nouveaux investisseurs.

Mais les deux fondatrices insistent surtout sur quelque chose qui fait rarement la une : l’assistance technique avec des experts spécifiques à leur secteur. 

“On a un gros luxe avec les techniques à assistance,” a dit Biau. “Ça nous permet de payer des experts qu’on n’a pas le budget pour payer normalement. C’est super — à 1000%.” 

Faye abonde : “Ça nous a permis de faire pas mal de choses, d’avoir accès à des experts pour nous aider à monter des choses où on n’aurait clairement pas le budget pour faire ça.”

C’est une forme de soutien qui passe souvent sous les radars dans les conversations sur l’écosystème, dominées par les annonces de levées de fonds : la capacité de faire appel à un spécialiste logistique, un conseiller fiscal ou un expert en marketing pour une période définie—financé par un programme, pas par la trésorerie de la startup. Pour des fondatrices qui gèrent des équipes réduites, cela peut faire la différence entre tâtonner et avancer avec clarté.

Au-delà du capital et de l’expertise, Faye souligne aussi l’importance des investisseurs qui s’impliquent réellement. 

“Il y en a qui prennent le temps de faire des sessions de brainstorm avec nous, nous aider à restructurer nos idées. C’est vrai qu’on sous-estime ça, mais c’est un soutien finalement important,” a dit Faye.

Elle contraste cela avec les investisseurs qui se contentent de financer et d’attendre les résultats, une posture qu’elle juge bien moins utile.

Ce qui manque encore à l’écosystème

Les deux fondatrices ont un regard lucide sur les lacunes. Faye pointe la complexité administrative, la charge de conformité à laquelle font face les startups en Côte d’Ivoire et au Sénégal, souvent sans orientation. 

“Il me manque un accompagnement administratif pour les structures, parce que des fois y a des avantages qu’on peut avoir et on est pas du tout au courant,” a dit Faye.

Sur l’entrepreneuriat féminin, Faye est nuancée : “Je me suis jamais laissé porter par ma condition de femme en me disant on peut pas faire ci. Je suis toujours allée en fonction de l’objectif. Je trouve qu’on manque encore de visibilité sur les femmes qui sont en train de faire des choses extraordinaires, ne serait-ce que pour être des rôles models.”

Elle appelle aussi à plus d’honnêteté sur l’échec dans l’écosystème. “Il faut être plus dans la transparence et dire ce qui n’a pas marché, parce que d’autres pourront se servir de ça pour améliorer les choses.”

La vision

Dans dix ans, Faye veut voir le reconditionnement devenir une véritable industrie en Afrique de l’Ouest, qui aille bien au-delà des téléphones et ordinateurs, jusqu’aux serveurs, équipements industriels et infrastructures. 

“Que ça aille plus loin. Et que de par cette industrie qu’on aura réussi à créer, on soit acteur dans tout ce qui est économie circulaire,” dit-elle.

Les conseils de Biau aux fondateurs se résument en trois points : l’humilité, la résilience et le temps.

« La chose la plus précieuse dont nous disposons en tant qu’entrepreneurs, c’est le temps », a déclaré Biau. « Il faut savoir l’utiliser de manière optimale, tout en conservant un équilibre entre vie personnelle et vie professionnelle. Un échec n’est pas dramatique. Il faut accepter que, lorsque l’on se lance, cela puisse fonctionner ou non. Mais ce qui compte le plus, c’est le parcours. Qu’allez-vous en retirer ? »

Elle est bien placée pour le savoir. Sikili est sa deuxième aventure, et elle ne fait que commencer.

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